집 나간 아들

작은 산골 마을에 한 농사꾼이 살고 있었습니다. 식구라곤 열두 살 난 아들과 황소 한 마리가 전부였습니다. 어느 날 밤, 농사꾼은 한 일로 아들을 심하게 나무랐습니다. 가슴은 찢어지는 듯 아팠지만 아들의 종아리에 회초리를 대고 말았습니다.

“아야 아 아파요…….”

“또 이런 일이 있을 땐 아주 쫓겨날 줄 알아라.”

아버지는 아들을 엄하게 나무랐습니다. 하지만 아들은 자초지종을 알아보기도 전에 종아리부터 때린 아버지가 미워 견딜 수가 없었습니다. 원망스러운 마음이 누그러지지 않아 눈물이 주체할 수 없이 계속 흘러내렸습니다.

“흑흑흑……”

다음날 아침 농사꾼은 해가 중천에 뜨도록 보이지 않는 아들을 깨우러 갔다가 깜짝 놀라고 말았습니다.

“이 녀석이 몇 시인데, 아직까지……!”

아들의 방은 텅 비어 있었습니다. 아들이 그만 사라져 버린 것입니다. 그날부터 그는 만사를 제쳐두고 사발팔방 아들을 찾아다니며 만나는 사람마다 아들을 보지 못했냐고 물었습니다.

“너, 우리 득배 못 봤냐?”

“형님, 혹시 우리 득배 못 보셨소?”

아버지는 목 놓아 울며 아들의 이름을 불렀습니다.

“득배야, 득배야!”

세상 그 무엇보다 소중한 아들을 아무 것도 아닌 일로 야단을 친 자신이 후회스러웠습니다. 하지만 뒤 늦게 후회를 해도 소용없는 일이었습니다. 아무리 찾아다녀도 아들의 행방은 오리무중이었습니다. 며칠 후, 아버지는 뭔가를 결심한 듯 보였습니다. 그리고 마침내 그는 시내 중심가의 유명 상점으로 가서 그 앞에다 큰 광고판을 세웠습니다. 광고판에는 이런 글이 적혀 있었습니다.

“득배야 사랑한다. 집으로 들어오너라. 내일 아침 여기서 만나자.”

다음날 아침, 그는 떨리는 마음으로 광고판을 세운 상점 앞으로 갔습니다. 그런데 그 광고판 앞에는 뜻밖에도 득배라는 이름을 가진 소년이 일곱 명이나 와 있었습니다. 모두가 가출한 아이들이었습니다. 그 중엔 종아리 몇 대 맞은 게 억울해 아버지를 버리고 집을 나갔던 그이 아들 득배도 있었습니다.

“득배야!”

다른 아이들 틈에서 차마 나오지 못하고 있던 득배가 빠끔히 모습을 드러냈습니다.

“아, 아빠.”

“득배야, 이 녀석아!”

두 사람은 서로를 꼭 껴안았습니다. 아들 득배는 실망과 부러움이 엇갈린 다른 아이들의 시선을 뒤로 한 채 아버지의 품에 안겼습니다.