링컨이 대통령으로 당선되자 이를 못마땅하게 여긴 상원의원들은 링컨의 약점이 될 만한 것을 들춰내려고 했다. 그래서 링컨의 아버지와 할아버지가 신발을 만드는 일을 했다는 걸 알아내고는 회심의 미소를 지었다. 대부분 명문 귀족 집안 출신으로 많은 교육을 받으며 자란 상원의원들은 신발 만드는 집안 출신으로, 제대로 학교도 다니지 못한 링컨 밑에서 일해야 한다는 것을 불쾌하게 생각하고 있었다.
링컨이 막 연설을 하려고 할 때 한 상원의원이 놀리는 듯한 말투로 이야기를 시작했다.
“이 신발을 기억하겠소? 당신 아버지가 만든 거요. 당신의 아버지는 가끔 신발을 만들기 위해 우리 집에 오곤 했었지. 비록 당신은 대통령이 되었지만 당신 아버지는 신발 제조공이었다는 사실을 잊지 마시오.”
그러자 여기저기서 조롱 섞인 웃음소리가 들려 왔다. 링컨은 아무 흔들림 없이 조용히 서 있었다. 그러나 그의 눈엔 눈물이 가득 고였다. 그것은 부끄러움의 눈물은 아니었다. 링컨은 부드럽지만 힘있는 어조로 말했다.
“고맙습니다. 의원님 덕분에 잊고 지낸 아버지의 얼굴을 떠올릴 수 있었습니다. 맞습니다. 저의 아버지는 신발 제조공 이었습니다. 아버지는 신발에 관한 한 완벽한 솜씨를 가지신 분이었지요. 저는 아버지처럼 되기 위해 노력했지만 그것은 불가능했습니다. 아버지는 많은 귀족의 신발을 만드셨고 이 자리에 계신 분들 중에 제 아버지가 만든 신발을 신으신 분도 있을 겁니다. 만약 신발이 불편하신 분은 말씀하십시오. 보고 배운 게 있으니까 조금은 손 봐 드릴 수 있습니다. 나는 아버지의 아들입니다. 제 아버지가 만든 신발은 최선을 다해 고쳐 드리겠습니다.” <아버지는 신발공>