이상적인 파트너

o 남녀의 사랑은 몇 시간, 며칠, 혹은 몇 주 동안 지속되는 욕정으로 시작된다. 그 다음에 3~12개월 지속되는 열중의 단계가 오고 마지막으로 애착의 단계가 온다. 1,2년 뒤 맹목적인 호르몬의 배합이 차분히 가라앉은 다음, 남녀는 차가운 눈으로 배우자를 바라보게 되고 전에는 그토록 매력적이던 사소한 습관들이 성가시게 여겨진다. 전에는 남편이 냉장고 속의 음식을 제대로 못 찾는 것이 귀엽게 보였지만, 지금은 비명을 지를 정도로 지겹다. 남자는 전에 여자가 해주는 사소한 얘기에 귀 기울였지만, 지금은 너무나 지겨워한다. 당신은 혼자 이런 질문을 한다. “평생 이런 식으로 살아갈 수 있을까? 도대체 우리 사이의 공통점이란 뭘까?”

아마도 당신은 공통점을 별로 찾지 못할 것이고 또 할 말도 별로 없을 것이다. 자연의 목적은 남녀에게 강력한 호르몬의 배합을 주어 함께 번식하도록 하는 것이지, 남녀에게 생각의 기회를 주려는 것은 아니다. 어울리는 파트너를 찾는다는 것은 곧 장기적으로 유효한 공통점을 얼마나 가지고 있는가 알아보는 일이다. 그것도 자연이 정해준 맹목적인 호르몬의 배합 시기가 닥쳐오기 전에 그렇게 해야 한다.

열중 시간이 지나가면-그것은 언젠가는 지나가게 되어 있다- 당신은 우정과 공통 관심사에 바탕을 둔 지속적인 관계를 유지할 수 있는가? 당신이 장기적인 파트너에게서 바라는 특징ㅇ과 관심사의 리스트를 작성하라. 그리하여 찾고 있는 것이 무엇인지 정확하게 이해라라.

남자도 이상적인 여성상의 리스트를 가지고 있다. 그러나 그는 파티에 가면 자신의 두뇌가 테스토스테론에 의해 불붙는 것을 느낀다. 그러면 남자의 두뇌는 호르몬적 동기-긴 다리, 날씬한 배, 풍만한 엉덩이, 커다란 유방 등 단기적 번식과 관련된 특징-에 바탕을 둔 ‘이상적’ 여자를 추구하게 된다. 여자는 감각적이고, 자상한 남자, V자형의 상체와 멋진 인품을 가진 남자를 찾는다. 이런 것들은 모두 아이 양육, 먹이 추적, 가정 보호 등과 관련이 있다.

또한 단기적인 생물적 필요도 있는데, 이것은 현재적 남녀관계의 성공 여부와는 아무런 관련도 없다. 이상적인 파트너에게 요구되는 장기적인 특징의 리스트를 가지고 있다면, 다음번에 새로운 사람을 만날 때 객관적으로 그 사람을 살필 수 있다. 또 당신의 생각과 충동을 조종하려는 자연의 개입도 물리칠 수 있을 것이다.

자연은 당신이 빨리 번식하기를 바라고 그래서 당신을 그 행위 속으로 밀어 넣기 위해 강력한 화학물질을 사용한다. 당신이 이러한 사실을 인식하고, 이상적인 장기 배우자의 특징을 단단히 숙지하고 있다면, 이런 자연의 개입을 물리칠 수 있을 것이다. 그리하여 이상적인 파트너를 만나, 그 후 오랫동안 행복하게 살 수 있을 것이다.

(앨런 피즈 · 바바라 피즈, 『말을 듣지 않는 남자 지도를 읽지 못하는 여자』)